'Je carrière begint al tijdens je studie aan het conservatorium'

Alumna Sanem Kalfa studeerde in 2011 af aan de opleiding Jazz aan het Prins Claus Conservatorium. De in Amsterdam woonachtige Turkse vocaliste, celliste en componist weet haar publiek te raken met haar eigen, herkenbare stijl waarin ze jazz, improvisatie en wereldmuziek moeiteloos samenbrengt. Haar pad – van haar cellostudie in Turkije tot een plek tussen de meest bijzondere vocalisten van Nederland – laat zien dat succes begint met nieuwsgierigheid en doorzettingsvermogen.

Wedstrijden winnen: erkenning en druk

Tijdens haar studie aan het Prins Claus Conservatorium kreeg Sanem Kalfa al vroeg erkenning door het winnen van de eerste prijs bij de Shure Montreux Jazz Vocal Competition in 2010.
“Al snel, heel snel, werd het serieus. In het eerste semester van mijn tweede jaar deed ik mee aan een wedstrijd in Nederland en won ik de tweede prijs. Vanaf dat moment begon mijn carrière eigenlijk. En in mijn vierde jaar won ik in Montreux”

Terugkijkend op die periode zegt ze: “Wedstrijden zijn een grote uitdaging, al vind ik dat we er niet te veel verwachtingen aan moeten verbinden. Ze geven erkenning, maar het echte werk moet je zelf doen.”
Een prijs winnen kan zowel bevestiging als druk met zich meebrengen. Sanem voelde de verwachting om voortdurend topprestaties te leveren. “Na Montreux kwam ik terug naar school en raakte ik in paniek. Ik dacht: nu moet ik presteren, ik moet perfect zijn. Ik probeerde voortdurend te leveren, en dat was erg vermoeiend.”

Over echte waardering: contact met het publiek

Met een glimlach herinnert Sanem zich momenten waarop ze voelde dat ze echte erkenning kreeg. Ze vertelt over hartverwarmende briefjes van onbekenden in het publiek: “Dank je wel, je hebt me op de een of andere manier meegenomen naar een nieuwe plek.” 
Die persoonlijke reacties bevestigen voor haar wat artistieke echtheid betekent. “Voor mij is dat de beloning die er echt toe doet. Zo’n briefje kan mijn hele jaar goedmaken"

Sanem gelooft dat succes niet draait om geld verdienen, maar om liefde voor wat je doet en het creëren van emotionele impact. “Als je doet wat je leuk vindt, dan vind je vanzelf een manier om het te delen – en mensen zullen dat voelen. Iemand wordt zo enthousiast zijn dat die anderen over je vertelt. En dan komt het werk vanzelf op je pad. Of iemand ze sturen je een briefje zoals dat.”

Advies voor conservatoriumstudenten

Sanem moedigt studenten aan om initiatief te nemen. Samenwerking is belangrijk, maar geloven in je eigen artistieke pad is nog belangrijker.

In 2007 vormde Sanem met George Dumitriu (ook alumnus van het PCC - red) een duo. “We spelen nog steeds samen.” Van al haar projecten is dit het enige waarin ze niet individueel werkt.
“Het is geweldig om samen iets te maken, om collectief iets neer te zetten. Maar ik vind het heel belangrijk om ook persoonlijk initiatief te nemen. Je moet zelf de eerste stap zetten en een project beginnen.”

“Probeer niet om verwachtingen te vervullen – dat lukt je toch nooit. Het is belangrijk om te geloven in wat je doet. Er zijn veel meningen, veel stemmen die je vertellen wat je moet doen. Maar scholen zijn geweldige plekken om kennis te verzamelen, en ik denk dat je carrière al in het conservatorium begint. Je moet niet wachten tot je afstudeert. Dáár zet je de eerste stappen op je pad, en als je dan veertig bent, heb je al een schat aan projecten achter je. Blijf steeds iets nieuws doen. Schrijf nieuwe muziek, stel jezelf deadlines, en denk na over wat de volgende stap is.”